８月末から９月初めにモンゴルのウランバートルに出張した。１２年ぶりに訪れたウランバートルは、高層ビルが増え、人々の装いも東京やソウルとそれほど変わらない。市内には日本料理店のほか、フランス料理、イタリア料理、本格的なデリカテッセン（洋風惣菜屋）などが増えていた。外国料理といえば、韓国料理か中華料理、ロシア料理がメインだった１２年前とはかなり違う街になっていた＝写真＝。それもそのはず、２００５年から１２年の間に、モンゴルの1人当たりの国民所得は約５倍に増えている。

チンギスカン広場の北東、大学が軒を連ねる地区に行くと、おしゃれな若者たちがスマートフォンをいじりながら街を歩いている。電話料金こそ１分あたり２.３～３.２円、１ヶ月のデータ料金（３ギガバイト、LTE）が７６０円ほどだが、電話機本体の値段は日本と大差ない。モンゴルでは複数の現地の人に、アップル社のiPhone（アイフォーン）をはじめ、スマホは盗難の危険が高いと言われたが、確かに平均的な月収以上の高級品だ。

今年はモンゴルの民主化２５周年で、７月２９日に記念式典が行われた。進行する砂漠化や環境汚染、首都ウランバートルと地方、高所得層と低所得層の格差など、解決するべき問題はまだ多い。ウランバートル市内のおしゃれな通りも、ひとかど曲がれば、伝統的な住宅街が残っている。モンゴルがこれからどう変化していくのか、関心は尽きない。