私たちは調査や会議で外国へ出張する機会が多い。行く先々でホテルに泊まり、食事をし、会議で報告したり、その地域の経済動向を聞き取ったりする。その合間に、現地の人々と語らい、現地の人々の暮らしぶりを垣間見る。きょうは、現地のトイレの様子をご紹介しよう。トイレは、どこへ行っても、誰にとっても、大切な施設だ。

写真が２枚ある。１枚は、中国・遼寧省の省都、瀋陽市にできたばかりのショッピングモールの一角にあるトイレ入り口のサイン。もう１枚は、こちらもできたばかりの羽田空港国際線ターミナルビルのトイレの入り口サインだ。さあ、どっちがどっち？

－色を見れば一目瞭然さ。左の写真の色合いは、いかにも中国らしいじゃないか。

－確かに、右は渋いっていうか、シンプルでオシャレな感じ。でも、これ、ちょっと分かりにくくない？

案内サインの使命は、一見してそれと分かる明解さにある。オシャレに越したことはないが、“トイレはどこだぁ！”と慌てさせては、本来の目的を果たせない。正解は、左が羽田、右が瀋陽。

瀋陽の中心市街地・中街にできたこのショッピングモールにかぎらず、中国はどんどん流行に敏感になっている。外見を真似るだけでなく、中身（その目的や使い心地）もしっかり身につけていけば、もっと暮らしやすい街になっていくのだろう。